Nadat er veel apartheidswetten werden ingevoerd, hadden de zwarten er genoeg van. Ze hielden demonstraties en overtraden de regels. Het Afrikaans Nationaal Congres (ANC), een politieke partij die destijds opkwam voor alle zwarten, hielden massa-protesten, boycotten en stakingen. In 1952 hield het ANC onder leiding van Nelson Mandela met een stuk of vijftig zwarte mensen zonder toestemming door een ‘witte straat’ in Johannesburg. Dit werd door zwarten in heel Afrika als voorbeeld gezien en er werden hierdoor soortgelijke acties ondernomen. Het ANC hoopt dat er zó veel zwarten worden gearresteerd dat de regering het niet meer aan kan. Als er uiteindelijk meer dan 8.000 mensen worden gearresteerd, worden de apartheidswetten toch een beetje aangepast. Het aantal leden die bij de ANC groeit enorm. Maar als de rust weer is teruggekeerd, worden de regels toch weer strenger.

Een groep activisten die zich hebben afgescheiden van de ANC vormt een nieuwe groep, het Pan Afrikaans Congres (PAC). Ze houden grote demonstraties, waarvan de belangrijkste in Sharpeville. Duizenden mensen gaan hier de straat op. De politie raakt in paniek en ze schieten in het rond. 69 mensen komen om en 186 mensen raken gewond. Door deze acties wordt de ANC op zijn beurt agressiever. In 1964 wordt Nelson Mandela gearresteerd voor terrorisme en sabotage. Als Pieter Willem Botha aan de macht komt, wordt de apartheid nog verder versoepeld. De premier drie parlementen in, één voor de kleurlingen, één voor de Aziaten en één voor de blanken. De blanken hebben nog steeds het meeste macht. Ook de huwelijken tussen blanken en zwarten worden legaal. Ondanks deze maatregelen verandert de positie van de zwarten niet. De blanken hebben niet alleen evenveel macht, Botha krijgt steeds meer macht en laat het leger harder optreden tegen activisten. Hij weigert te onderhandelen met het ANC, die al over de hele wereld gesteund worden. Hij wil ook niet Nelson Mandela vrij laten, die symbool is geworden van de onderdrukking van de zwarten. Als hij in 1989 een beroerte krijgt en aftreedt, komt Frederik Willem de Klerk, de afschaffer van de apartheid, aan de macht. Hij heft het verbod op de ANC op, en in 1990 bevrijdt Nelson Mandela, en in dat zelfde jaar wordt de apartheid officieel afgeschaft. De Klerk en Mandela gaan nadenken over de toekomst van Zuid-Afrika en in 1993 krijgen ze de Nobelprijs voor de Vrede.